Et moi le premier évidemment, qui suis tombé immédiatemment sous le charme du “50 State Quarters Program”, un programme lancé en 1999 et qui a vu sortir (au rythme de 5 par an pendant 10 ans) un quarter (la pièce de 25 cents) par état de l’union.
Pour quiconque aurait la flemme de se replonger dans des bouquins d’histoire-géo, les quarters sortaient en suivant l’ordre dans lequel les états ont rejoint l’union, suivre l’avancemment du programme presentait donc un charactère educatif non négligeable.

Cela dit c’est avec un certain soulagemment qu’avec la pièce de l’Arizona je complète aujourd’hui la collection que j’avais commencé en 2003 a mon arrivée ici.

Enfin… c’est ce que j’ai cru pendant quelques minutes, puisque le programme, ayant eu un tel succes auprès du public, a été étendu d’un an pour inclure un quarter par U.S. territories (l’équivalent de nos TOM français).
Et ce n’est pas tout, en synchronisation avec le centennaire (en 2016) du National Park Service (l’entité gouvernementale en charge des parcs nationaux), un nouveau Quarters Program va commencer en 2010 pour honorer 56 parcs…

Malgré tout le blah blah que j’ai déjà pondu sur le sujet il me reste encore quelques autres points que je voulais aborder, et notamment, comme annoncé, la signalisation.
Rien d’aussi crucial que précédemment mais c’est vraiment étonnant de voir que même sur un sujet comme celui là de il y a de si nettes différences.

En Europe, on a de gens qui se sont creusés pour creer nous faire de beaux dessins, histoire que même les illéttrés puissent conduire. Mon préféré étant celui-ci vu en Hollande il y a quelques années:

Ici rien à voir, tout est vachement … verbeux. On peut passer le permis sans parler anglais (ils ont des questionnaires disponible en n’importe quelle langue pour le code) mais impossible de comprendre la moitié des panneaux si on ne sait pas lire. L’exemple le plus frappant c’est les panneaux pour indiquant les voies réservées au covoiturage:

Vla la tartine de texte! Bon ok, les limites de vitesses sont bien plus basses ici, mais quand même, pas au point d’avoir le temps de lire un tel roman En plus, ce genre de panneau est en général suivi, quelques mètres plus loin d’un rappel des ammendes encourues:

D’ailleurs ce genre de rappel n’est pas reservé aux carpool lanes, il y a des petits panneaux comme ça partout: sous chaque feux rouge vous précisant que ça vous coutera aussi $271 de le griller, sur les bas côtés rappellant qu’y jeter des ordures peut vous coûter $1000, etc…

Même les panneaux les plus simples sont contaminés par cette maladie de toute écrire:

Avec l’espagnol qui devient quasiment plus parlé que l’anglais, j’attend le jour où ils vont se mettre à afficher tous ces panneaux en 2 langues

Une facile mais bonne à savoir quand même, aux intersections, les croisements de vehicules se font par devant, et non autour d’un rond point imaginaire comme en France.

Une connue, les carpool lanes, indiquées par un losange au sol (on appelle ça diamond ici).
Sur l’autoroute elles sont réservés au covoiturage (un panneau indique le nombre minimum de personne qu’il faut avoir dans sa voiture pour en profiter, en général 2 ou 3, conducteur inclus).
En ville elles indiquent parfois les lignes réservées au bus, faut pas confondre

Une vache, les bus scolaires. Vache parce qu’ils ne déconnent pas du tout avec ça ici. Si un bus scolaire (facile à repérer, c’est les bus jaunes comme dans les séries) s’arrêtent et allume ses feux clignotant (il y a parfois aussi un petit panneau stop qui sort sur le côté) ça veut dire que des enfants sont en train de monter/descendre du bus, et les vehicules circulant DANS LES DEUX SENS doivent complètement s’arrêter. Le seul cas où les voitures roulant dans le sens opposés au bus peuvent ne pas s’arrêter c’est si la rue comporte un terre-plein central.

Et voilà donc pour les 3 dernières particularités que je voulais souligner, il y en a quelques autres, mais elles sont mineures à mon avis.
Au prochain numéro on parlera un peu signalisation, parce que là aussi il y a de quoi dire.

Bon, précisons avant tout, que le code de route est différent d’un état à un autre, ce qui ne simplifie pas les choses, donc je parlerais ici celui que je connais, le Californien. Les points que je vais aborder doivent pouvoir se généraliser à la plus part des états cela dit.

Commençons par le plus choquant: les feux. Tout d’abord, prenez garde, ici les feux sont postés de l’autre côté du carrefour, il faut bien faire attention à se stopper avant, s’arrêter sous le feu comme on le fait en France correspond à l’avoir déjà grillé …
Ensuite, si vous tournez à droite et que le feu est rouge, le feu equivaut à un stop! Ce qui veut dire que vous avez le droit de tourner, malgré le feu, si la voie est libre (à moins bien sur que le feu soit doté d’un panneau “no turn on red”, je vous épargne la traduction). Si vous oubliez au début, des excités du klaxon ne manqueront pas de vous le rappeller. Certaines personnes calcul d’ailleurs leurs itinéraires quotidiens avec uniquement des virages à droite pour minimiser le temps d’attente au feu :roll:
Cas plus rare, il est aussi autorisé de tourner à gauche contre un feu rouge, dans le cas où on est dans une rue à sens unique et qu’on tourne dans une autre rue à sens unique (dont la circulation va vers la gauche bien entendu )

Deuxième point, le stop à 4 voies. En gros c’est un carrefour sur lequel toutes les rues qui débouchent ont un stop. Une fois tout le monde arrêté, c’est la règle du premier arrivé, premier servi. Quand plusieurs voiture arrivent exactement en même temps c’est la priorité à droite qui prévaut. Si toutes les voitures arrivent en même temps, c’est le bordel et c’est le plus couillu en premier.
Je crois que ça remplace en gros nos ronds points car étrangement je n’ai jamais vu un seul rond point ici.

Sur les axes à plusieurs voies dans la même direction, le dépassement par la droite est autorisé. Et je vous conseille fortement de l’appliquer sur l’autoroute car sur les quelques 2 fois 6 voies que vous emprunterez, si vous vous amusez à changer de voies constamment pour faire vos dépassement par la gauche vous risquez plus de vous faire arrêter pour wreckless driving qu’autre chose.

Voilà pour les 3 plus importantes particularités locales à mon avis, je vous en resservirais 3 autres aux prochain numéro.

En ville, chaque intersection porte une plaque indiquant le nom de la rue qu’on croise sur un poteau au niveau même du croisement (pas sur un coin d’immeuble, à l’intérieur de la rue elle-même, caché par du lierre ou par le auvent d’un commerce … comme trop souvent en France). Dans les meilleurs des cas, on a même le droit à un panneau rétro-éclairé accroché au dessus du milieu du carrefour à côté des feux de signalisation, imbattable pour ne pas complètement se paumer de nuit

Bien sur, le fait que les rues soient en général toutes perpendiculaires les une aux autres, aide aussi pas mal à trouver son chemin facilement.
Bon, c’est vrai, en tant qu’européen ce quadrillage sans âme des villes américaines, nous semble toujours un peu triste, mais alors quel bonheur pour l’orientation.
D’autant plus que la plupart du temps, en plus d’être perpendiculaires, seules les rues allant dans une direction sont nommées (voire lettrés pour les petits patelins sans originalité ou il y moins de 26 rues), celles allant dans l’autre direction étant numérotées, ce qui permet rien qu’en lisant les noms des rues de savoir dans quel sens on va.
Encore plus facile sur certaines avenues interminables ou sur les highways dont le nom porte souvent la mention N, S, E ou W en référence aux quatre points cardinaux. D’ailleurs aux US, pas mal de voitures, avant l’ère GPS, étaient tout simplement équipées en série de boussole

Avant de discuter de la signalisation, des particularités du code version US, des américains au volants, etc (pas forcément dans cet ordre) dans de prochains posts, commencons par parler de la route elle même et cassons le mythe: l’Open road, c’est surtout de la route de merde …

Que ce soit la petite allée résidentielle, la grande avenue ou l’autoroute, pas d’exceptions ! Entre les nids de poule de la taille d’un ballon foot et les revêtements préhistoriques vous comprendrez vite pourquoi les gens sont si fan des 4×4, même en ville. Et là, je ne parle que des routes goudronnées, car en dehors des villes, on sort vite des sentiers battus pour se retrouver sur des chemins de terres ou de graviers.
Pour les autoroutes, il y a tout de même une explication à leur état déplorable comparé aux françaises, elles sont majoritairement gratuites (dans l’Ouest j’en ai jamais vu de payantes mais je me rappelle par contre avoir passé quelques péages autour de New York l’hiver dernier).

Enfin méfiez-vous si vous avez appris comme moi qu’une highway c’est une autoroute. freeway est la traduction exacte d’autoroute, une highway est tout simplement une route, la plus part du temps ca ressemble plus à une nationale. Parcontre, l’Interstate Highway System (une partie intégrante du réseau national de highways) est un réseau de freeways, ce qui se rapproche le plus de notre réseau autoroutier.